Sabalenka và cú hat-trick US Open: Chiến thắng hủy diệt trước qualifier không xóa được nỗi lo điểm số

Đêm New York, tôi ngồi trước màn hình, ngón tay gõ nhịp theo từng cú đánh của Aryna Sabalenka. Trận đấu kết thúc sau 53 phút. Tỷ số 6-1, 6-1 trước Polina Iatcenko, một tay vợt vượt qua vòng loại. Tôi nhớ lại năm 2026, lần đầu ngồi phòng họp báo ở Mỹ Đình, viết sai tên Nguyễn Thị Oanh ba lần. Bài học hôm đó: đừng bao giờ vội vàng kết luận khi mới nhìn thấy bề mặt. Và trận đấu này, với tôi, là một bề mặt đẹp đến mức đáng ngờ.

Bối cảnh của trận đấu này không đơn giản. Sabalenka đang bảo vệ 2.000 điểm vô địch US Open hai năm liên tiếp. Cô đến New York với ba lần thua liên tiếp ở vòng 4 tại các giải Grand Slam trước đó. Câu chuyện "hat-trick" được ESPN thổi phồng ngay sau chiến thắng trước một tay vợt vòng loại. Nhưng tôi, với thói quen kiểm tra gắt gao từ những ngày viết sai tên Oanh, nhìn vào con số 21/28 điểm giao bóng một thắng (75%) – cao hơn mức trung bình WTA trên mặt sân cứng. Đẹp đấy. Nhưng đối thủ là ai?

Đi sâu vào chiến thuật, Sabalenka chơi thứ tennis đúng bản năng: giao bóng mạnh, đánh bóng phẳng, kết thúc điểm nhanh. Cô không cần phòng thủ, không cần kéo dài rally – vùng yếu nhất của cô. Trong 53 phút, cô chỉ thua 2 game, và không có game break point nào thực sự gây áp lực. Điều này cho thấy kế hoạch thi đấu vô cùng đơn giản: tấn công ngay từ đầu. Nhưng với một tay vợt vòng loại, HLV của cô có thể mạo hiểm thử nghiệm chiến thuật. Với đối thủ mạnh như Coco Gauff hay Iga Swiatek, sự đơn giản đó sẽ bị trừng phạt. Tôi đã thấy quá nhiều tay vợt hủy diệt các tay vợt yếu hơn rồi gục ngã trước top 10.

Chiến thắng này không chứng minh được sự hồi phục, nó chỉ chứng minh Sabalenka giỏi hơn một tay vợt ngoài top 100. Dữ liệu lịch sử của cô trước các tay vợt vòng loại là 16-0, không thua set nào. Đó là một thống kê ấn tượng, nhưng nó nói về sự phân tầng trong WTA, không nói về phong độ hiện tại. Cô cần đối thủ mạnh hơn để kiểm chứng. Trận tiếp theo gặp Kamilla Rakhimova – người cô đã thắng 3-0, trong đó có trận 6-1, 6-0 tại Roland-Garros – cũng là một bài test dễ dàng. Vòng 4 mới là nơi sự thật bắt đầu.

Tôi nhớ câu nói của HLV cũ tôi: "Chạy nhanh trên đường chạy không có nghĩa là chạy tốt trên sân cỏ." Sabalenka đang chạy rất nhanh trên mặt sân cứng – mặt sân yêu thích của cô. Nhưng ba lần thua vòng 4 gần đây của cô xảy ra ở đâu? Trên mặt sân chậm hơn, nơi lối đánh power của cô bị hóa giải. US Open là mặt sân nhanh, thuận lợi cho cô. Nhưng điều đó cũng có nghĩa là nếu cô thua sớm, câu chuyện "không thể vượt qua vòng 4" sẽ trở thành vết rạn thật sự trong sự nghiệp. Phía sau sơ đồ chiến thuật là một người run rẩy, hy vọng và quên mất cách thở.

Vấn đề điểm số còn lớn hơn. Sabalenka đang giữ vị trí số 1, nhưng bài báo nói rõ: ngay cả khi vô địch, cô vẫn "cần sự giúp đỡ" để giữ vị trí này. Điều đó có nghĩa khoảng cách điểm với Swiatek rất sát. Nếu cô thua ở vòng 4, cô sẽ mất 2.000 điểm – một cú rơi tự do khủng khiếp trên bảng xếp hạng. Tôi từng chứng kiến các vận động viên điền kinh sụp đổ vì áp lực bảo vệ thành tích. Sabalenka không phải vậy, nhưng cô cũng là con người.

Tôi nghĩ về những gì tôi học được từ chiếc laptop cũ năm 2026: chậm không có nghĩa là muộn, chỉ là kể chuyện theo cách khác. Sabalenka đang kể câu chuyện của mình một cách nhanh chóng – quá nhanh để có thể tin ngay. Cô ấy cần một đối thủ thực sự để cho chúng ta thấy cô đã trở lại. Trận đấu với Rakhimova sẽ trôi qua. Nhưng vòng 4, nơi cô đã thất bại ba lần liên tiếp, sẽ là bài kiểm tra định mệnh. Liệu cô có đủ bản lĩnh để vượt qua nỗi ám ảnh của chính mình? Sân vận động trống nghĩa là tiếng vỗ tay chuyển vào tim; tennis chỉ còn là nhịp thở. Và nhịp thở của Sabalenka, tôi tin, vẫn đang đều đặn. Nhưng niềm tin của tôi cần nhiều hơn một chiến thắng trước tay vợt vòng loại để trở thành sự chắc chắn.